5月29日1時(shí)31分，長征三號(hào)乙運(yùn)載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心點(diǎn)火起飛，托舉行星探測工程天問二號(hào)探測器奔向蒼穹。我國首次小行星探測與采樣返回的旅程成功開啟！
點(diǎn)火（任長勝 攝）
升空（王磊 攝）
天問二號(hào)任務(wù)計(jì)劃對小行星2016HO3進(jìn)行探測、采樣并返回地球，此后對主帶彗星311P開展科學(xué)探測。
天問二號(hào)任務(wù)示意圖（國家航天局提供）
點(diǎn)火約18分鐘后，長三乙火箭成功將天問二號(hào)探測器送入地球至小行星2016HO3轉(zhuǎn)移軌道。經(jīng)過一年的飛行后，探測器將到達(dá)小行星2016HO3附近，通過長期伴飛探測獲得目標(biāo)信息，擇機(jī)開展采樣工作。采樣完成后，探測器將飛行約7個(gè)月后回到地球附近，主探測器與返回艙分離，前者奔向主帶彗星311P繼續(xù)開展探測任務(wù)，后者攜帶小行星樣品進(jìn)入大氣層并降落在預(yù)定著陸場。
天問二號(hào)探測器示意動(dòng)畫（航天科技集團(tuán)五院提供）
中國航天科技集團(tuán)有限公司五院余后滿介紹，從火箭點(diǎn)火到小行星樣品返回地球，或?qū)⒊掷m(xù)兩年半時(shí)間，而整個(gè)天問二號(hào)任務(wù)或?qū)⒊掷m(xù)近10年。我國在實(shí)施天問二號(hào)任務(wù)的過程中，將驗(yàn)證并突破微重力小行星采樣、高精度自主導(dǎo)航與控制、超高速再入返回等關(guān)鍵技術(shù)。
天問二號(hào)探測器示意動(dòng)畫（航天科技集團(tuán)五院提供）
天問二號(hào)探測器是我國首個(gè)專門為小行星探測與采樣返回研制的航天器，由航天科技集團(tuán)五院抓總研制，總重約2.1噸。
長三乙火箭由航天科技集團(tuán)一院抓總研制，屬于長三甲系列火箭家族。該系列火箭在執(zhí)行“北斗”、“嫦娥”等重大工程任務(wù)中保持了100%的成功率。
火箭吊裝（張曼 攝）
小行星2016HO3是距離地球較近的準(zhǔn)衛(wèi)星，距離地球約1800萬至4600萬公里，重力極小，直徑在30至100米之間，被認(rèn)為是研究太陽系起源的“活化石”；主帶彗星311P位于火星與木星軌道之間的主小行星帶內(nèi)側(cè)，距離地球約1.5億至5億公里，兼具小行星和彗星特點(diǎn)，其形成和演化原因備受關(guān)注。
整流罩上的中國行星探測標(biāo)志（張曼 攝）
天問二號(hào)任務(wù)將測定小行星和主帶彗星的軌道參數(shù)、自轉(zhuǎn)周期、形狀大小、熱輻射特性等信息，研究小行星和主帶彗星的形貌、物質(zhì)組分、內(nèi)部結(jié)構(gòu)，而通過對采集樣品的進(jìn)一步分析，將幫助人類深化對小行星與太陽系早期形成和演化的認(rèn)識(shí)。
整裝待發(fā)（張曼 攝）
本次發(fā)射是長征系列運(yùn)載火箭的第578次發(fā)射。
（任長勝）
